H. L. Mencken
1880–1956 10 entrées
Biographie
H. L. Mencken était un journaliste, essayiste et critique américain, l’un des satiristes les plus mordants de la vie américaine de la première moitié du XXe siècle. Né à Baltimore en 1880 dans une famille d’origine allemande, il travailla après l’école dans la fabrique de cigares de son père, puis devint reporter à dix-huit ans, début d’une carrière qu’il mena toute sa vie dans les journaux de Baltimore, surtout The Sun. Critique littéraire puis codirecteur de la revue The Smart Set, puis, à partir de 1924, fondateur et directeur de The American Mercury, il défendit des écrivains comme Theodore Dreiser et Sinclair Lewis. Surnommé le Sage de Baltimore, il se moqua du puritanisme, de la Prohibition et de la petite bourgeoisie bornée qu’il appelait la « booboisie ».
En 1925, ses reportages sur le procès Scopes, dans le Tennessee, où un enseignant était jugé pour avoir enseigné la théorie de l’évolution, devinrent les plus célèbres de sa carrière. Ses essais remplirent les six volumes de Prejudices, et The American Language, paru pour la première fois en 1919, reste une étude de référence sur l’anglais parlé aux États-Unis. Ses définitions et épigrammes brefs et cyniques, rassemblés dans des livres comme A Little Book in C Major et A Book of Burlesques, sont encore très cités. Une attaque cérébrale en 1948 le laissa incapable de lire et d’écrire, et il mourut à Baltimore en 1956.
- Aphorismes 10