Samuel Johnson

Biographie

Samuel Johnson était un écrivain, critique, poète et lexicographe anglais, souvent appelé simplement le docteur Johnson. Né à Lichfield, fils d’un libraire pauvre, il dut quitter Oxford faute d’argent et partit pour Londres vivre de sa plume. Pendant neuf ans, avec seulement quelques assistants, il travailla à son Dictionnaire de la langue anglaise, paru en 1755, qui resta le principal dictionnaire anglais pendant plus d’un siècle. Il écrivit aussi des essais pour ses propres périodiques, The Rambler et The Idler, le conte philosophique Rasselas et une édition de Shakespeare.

Sa dernière grande œuvre, les Vies des plus éminents poètes anglais, unit biographie et critique. C’était un brillant causeur, et son ami James Boswell rapporta sa conversation dans La Vie de Samuel Johnson, l’une des biographies les plus célèbres jamais écrites. Il souffrit toute sa vie d’une santé fragile et de mélancolie, et à sa mort, en 1784, il fut inhumé à l’abbaye de Westminster.