Horace

Biographie

Horace, de son nom complet Quintus Horatius Flaccus, était un poète romain, le grand poète lyrique du siècle d’Auguste. Il naquit en 65 av. J.-C. à Venusia, dans le sud de l’Italie, fils d’un esclave affranchi qui l’emmena à Rome pour qu’il y suive les leçons des meilleurs maîtres, puis il alla étudier la philosophie à Athènes. Là, après le meurtre de Jules César, il rejoignit l’armée de Brutus et combattit comme officier à Philippes en 42 av. J.-C. ; quand les républicains furent vaincus, il rentra chez lui et trouva la terre de son père confisquée. Il obtint un emploi de scribe au trésor public, et ses premiers poèmes lui valurent l’amitié de Virgile, qui le présenta à Mécène, le grand protecteur des poètes, lequel lui offrit plus tard un domaine dans les monts de la Sabine.

Dans ses Satires et ses Épîtres, il parle d’un ton léger et ironique de l’art de bien vivre, et ses quatre livres d’Odes firent entrer dans la langue latine les mètres de la poésie lyrique grecque. On y trouve quelques-uns des vers les plus cités de la poésie latine, du carpe diem, cueille le jour, au juste milieu et à la fière affirmation qu’il s’était élevé un monument plus durable que l’airain. En 17 av. J.-C., Auguste le choisit pour écrire l’hymne des Jeux séculaires, et sa lettre sur la poésie, l’Art poétique, guida pendant des siècles poètes et critiques. Il mourut à Rome en 8 av. J.-C., moins de deux mois après Mécène, et fut enseveli à côté de lui sur l’Esquilin.