Ovide

Biographie

Ovide, de son nom complet Publius Ovidius Naso, était un poète romain, le dernier des grands poètes du siècle d’Auguste. Il naquit en 43 av. J.-C. à Sulmone, dans les montagnes à l’est de Rome, dans une vieille famille de chevaliers, et son père l’envoya à Rome étudier la rhétorique pour qu’il fasse carrière dans le droit et les charges publiques. Il exerça quelques fonctions mineures, mais les abandonna pour la poésie, et ses poèmes d’amour pleins d’esprit, les Amours, les Héroïdes, lettres d’héroïnes de la mythologie aux hommes qui les avaient quittées, et son faux manuel de séduction, L’Art d’aimer, firent de lui le poète le plus en vogue de Rome.

Son œuvre maîtresse, les Métamorphoses, raconte en quinze livres quelque deux cent cinquante mythes de transformation, de la création du monde à la divinisation de Jules César. En l’an 8 apr. J.-C., Auguste l’exila brusquement à Tomes, sur la mer Noire, dans l’actuelle Roumanie, pour ce qu’Ovide appela un poème et une erreur ; le poème était L’Art d’aimer, et l’erreur n’a jamais été éclaircie. En exil, il écrivit les plaintives Tristes et les Pontiques, suppliant en vain qu’on le laisse revenir, et il mourut à Tomes vers l’an 17. Les Métamorphoses devinrent l’un des livres les plus influents de la littérature et de l’art européens, une source pour Dante, Chaucer, Shakespeare et d’innombrables peintres.