Ralph Waldo Emerson

Biographie

Ralph Waldo Emerson était un essayiste, conférencier et poète américain, la figure de proue du mouvement transcendantaliste. Né à Boston, fils de pasteur, il étudia à Harvard et devint lui-même pasteur unitarien, mais il quitta la chaire en 1832 à cause de ses doutes. Après un voyage en Europe, où il rencontra Coleridge, Wordsworth et Carlyle, il s’installa à Concord, dans le Massachusetts. Son premier livre, Nature, paru en 1836, soutient que le divin se trouve dans la nature et dans l’âme de chacun.

Dans des essais comme La Confiance en soi, il invitait ses lecteurs à se fier à eux-mêmes plutôt qu’à la tradition et à la société. Pendant des décennies, il parcourut le pays comme l’un de ses conférenciers les plus populaires, et il prit position contre l’esclavage. Il encouragea de jeunes écrivains, parmi lesquels Henry David Thoreau, qui bâtit sa cabane au bord de l’étang de Walden sur le terrain d’Emerson. Il mourut à Concord en 1882.