Juvenal

Biografie

Juvenal, mit vollem Namen Decimus Iunius Iuvenalis, war ein römischer Dichter, der schärfste Satiriker des alten Rom. Über sein Leben ist kaum etwas sicher bekannt: Wahrscheinlich wurde er um die Mitte des 1. Jahrhunderts in Aquinum südlich von Rom geboren, und der Dichter Martial, sein Freund, richtete drei Epigramme an ihn. Im frühen 2. Jahrhundert, unter den Kaisern Trajan und Hadrian, veröffentlichte er sechzehn Satiren in Versen, gesammelt in fünf Büchern. Eine späte und unzuverlässige Überlieferung berichtet, er sei im Alter nach Ägypten verbannt worden, weil er einen Günstling des Hofes verspottet hatte.

Seine Satiren greifen mit glühender Empörung die Habgier, den Luxus, die Schmeichelei und die Verderbtheit der römischen Gesellschaft an und schildern den Lärm, die Gefahren und die Demütigungen des Lebens in der großen Stadt. Aus der zehnten Satire über die Nichtigkeit menschlicher Wünsche stammen zwei der berühmtesten lateinischen Wendungen, Brot und Spiele und ein gesunder Geist in einem gesunden Körper, und die sechste stellt die Frage, wer die Wächter selbst bewachen soll. Im Mittelalter und in der Renaissance wiederentdeckt, prägte er die Satire späterer Jahrhunderte, und Samuel Johnson schrieb nach seiner dritten und zehnten Satire die Gedichte London und The Vanity of Human Wishes.