Giovenale

Biografia

Giovenale, il cui nome completo era Decimo Giunio Giovenale, fu un poeta romano, il più feroce autore satirico dell’antica Roma. Della sua vita non si sa quasi nulla di certo: nacque probabilmente ad Aquino, a sud di Roma, verso la metà del I secolo, e il poeta Marziale, suo amico, gli dedicò tre epigrammi. All’inizio del II secolo, sotto gli imperatori Traiano e Adriano, pubblicò sedici satire in versi, raccolte in cinque libri. Una tradizione tarda e poco attendibile racconta che in vecchiaia fu mandato in esilio in Egitto per aver deriso un favorito della corte.

Le sue satire attaccano con ardente indignazione l’avidità, il lusso, l’adulazione e la corruzione della società romana, e descrivono il rumore, i pericoli e le umiliazioni della vita nella grande città. La decima satira, sulla vanità dei desideri umani, ha dato al mondo due delle sue più famose espressioni latine, panem et circenses e mens sana in corpore sano, e la sesta si chiede chi custodirà i custodi stessi. Riscoperto nel Medioevo e nel Rinascimento, plasmò la satira dei secoli successivi, e Samuel Johnson basò le sue poesie London e The Vanity of Human Wishes sulla terza e sulla decima satira di Giovenale.